Дальнейшая судьба службы коротких видео TikTok в США, где число её пользователей составляет 170 млн, сейчас находится в руках трёх судей. И на состоявшихся накануне устных прениях они выразили скептицизм по отношению к делу платформы.
Иск подали юристы самого TikTok и группа блогеров — они стремятся заблокировать принятый американским Конгрессом и подписанный президентом закон, который может привести к блокировке платформы в стране. Истцы изложили свою позицию перед коллегией из трёх судей Окружного апелляционного суда округа Колумбия. Закон предусматривает изъятие платформы у её владельца, китайской ByteDance к 19 января, и в компании считают, что данная норма в действительности является завуалированной блокировкой сервиса — она подавит свободу слова блогеров и пользователей TikTok, а также ограничит объёмы информации, которую могут получать американцы.
На стороне защиты выступили представители минюста. По их версии, закон является пакетом целенаправленных мер против компании, которая представляет угрозу национальной безопасности США, поскольку предположительно подвержена влиянию недружественного государства. Двое составивших коллегию судей выслушивали аргументы, а третий задавал вопросы представителям обеих сторон. Судьи выразили сомнения в целесообразности смягчения мер воздействия на TikTok — раскрытие администрацией платформы своих данных и методов модерации контента они считают недостаточными. Комплекс мер зависит от доверия к самой компании, которая, как опасается правительство, является инструментом в руках неявного иностранного противника.
Входящий в коллегию судья Дуглас Гинзбург (Douglas Ginsburg), назначенный на пост ещё президентом Рональдом Рейганом (Ronald Reagan), отклонил утверждение адвоката TikTok Эндрю Пинкуса (Andrew Pincus), что закон создан с прицелом на одну компанию. По версии судьи, в документе указывается категория компаний, контролируемых недружественными государствами, и конкретно названа одна, в отношении которой существует неотложная необходимость принять меры — они основаны на нескольких годах переговоров, которые вело правительство, и которые ни к чему не привели.
Выступивший от лица блогеров TikTok Джеффри Фишер (Jeffrey Fisher) заявил, что действие закона может ограничить американцам возможность участвовать в производстве контента для компаний с иностранными владельцами, включая Politico, Spotify и BBC. Судьи признали, что действие Первой поправки к конституции США, которая гарантирует свободу слова, распространяется на TikTok и владеющую платформой ByteDance, но это право не является объектом действия обсуждаемого закона. Представители правительства пытались показать суду некоторые секретные документы, раскрытие которых может навредить национальной безопасности страны, но в ходе устных прений эти документы так и не были представлены. Вместо этого стороны и суд решали вопросы о том, в какой мере Первая поправка может применяться в деле, и как оценивать роль иностранного владельца в TikTok.
Представитель группы блогеров Кира Спанн (Kiera Spann) заявила в ходе брифинга по окончании слушаний, что считает платформу «наименее цензурированным и наиболее достоверным источником информации»; по её мнению, разговоры, которые ведутся в TikTok, не ведутся ни в одной другой соцсети.